Обе АУГ находились под неусыпным контролем. Амелько потерял шесть самолётов-разведчиков, сбитых американскими истребителями, но местонахождение противника было установлено, и теперь лодки передавали друг другу идущие на северо-восток «таффи» как эстафетную палочку. Высокая скорость АУГ и дистанция обнаружения не позволяли выйти в торпедную атаку, но хорошая погода не скрывала авианосцы от стеклянных глаз перископов.
А вице-адмирал Амелько напоследок имел краткую беседу с командирами подводных лодок «К-99» и «К-122», вошедших в строй летом и числившихся «не вполне боеготовыми». Выслушав сбивчивые рапорта офицеров, адмирал помолчал и обронил сухо и по-деловому:
– Времени у вас было достаточно. Если к 20.00 ваши корабли не будут полностью готовы к бою и походу, я лично расстреляю вас обоих прямо на этом причале.
С этими слова он повернулся и по-юношески легко взбежал по трапу на борт СКР-55, тут же давшего ход и направившегося к выходу из Авачинской бухты. Командующий ТОФ допускал, что Петропавловск-Камчатский может подвергнуться атомной бомбардировке, но он не спасал свою драгоценную жизнь – адмирал не мог допустить, чтобы перед самым боём его флот был обезглавлен.
Командующий Тихоокеанским флотом США выбрался из «трейдера» на полётную палубу «Китти Хок» и, небрежно отвечая на приветствия офицеров, направился в ходовую рубку авианосца, скользнув взглядом по силуэту корабля управления «Нортхэмптон», шедшего по правому борту. Флагманом «таффи-1» был этот плавучий мозг, битком набитый всевозможной аппаратурой, но адмирал Фелт предпочёл остаться на борту «Китти Хок». Во-первых, при интенсивном обмене ядерными ударами мощные электромагнитные импульсы превращали тонкую электронику в никчёмную требуху (с этим только учились бороться), сводя на нет все высокотехнологичные достоинства «Нортхемптона, а во-вторых, первый удар красных наверняка будет направлен на корабль управления, и адмирала Гарри Дональда Фелта ни в коем разе не прельщала роль мишени «номер один».
Поднявшись на мостик, адмирал быстро огляделся по сторонам. Соединение шло в эллиптическом противоатомном ордере – то, что русские субмарины оснащены атомными торпедами и применяют их не задумываясь, секретом ни для кого уже не было. Именно для нейтрализации этой угрозы авианосец «Кирсардж» был укомплектован исключительно противолодочной авиагруппой: двадцатью четырьмя самолётами «треккер» и восемнадцатью вертолётами «Си Бэт». Две трети этих машин патрулировали в воздухе, и не зря: три русские подводные лодки были достоверно загнаны на глубину, а одна предположительно потоплена. Основную же ударную мощь TF-1 составляли авиагруппы «Китти Хок» и «Тикондероги» – модернизированного ветерана типа «Эссекс» – сорок восемь штурмовиков А-4 «Скайхок», десять тяжёлых штурмовиков А-ЗВ «Скайуорриор», двадцать четыре истребителя. F-4Н «Демон» и двенадцать истребителей F-8E «Крусейдер» плюс двадцать четыре разного рода вспомогательные машины (разведчики, заправщики, самолёты радиолокационного дозора и спасательные вертолёты). Флотские сдержали слово: двенадцать «крестоносцев» резерва были переданы береговому командованию, а вместо них «Тикондерога» приняла на борт двадцать четыре штурмовика А-1 «Скайрейдер». В реактивную эру эти поршневые машины казались архаичными, зато они были отлично бронированы, имели широчайший ассортимент вооружения – пушки, бомбы, ракеты, мины, – и как нельзя лучше подходили для штурмовок колонн корейской бронетехники. А к этому всё и шло: адмирал Фелт рассчитывал, перепахав Сахалин и утопив во Владивостоке всё, что держится на плаву, преподать хороший урок Ким Ир Сену. В погребах авианосцев TF-1 имелись не только обычные, но и ядерные бомбы…
Дональд Фелт был далёк от того, чтобы недооценивать противника – после погрома, которые комми учинили «армаде Джона Лаппо», упокой Господь его неугомонную душу, это было бы крайне опрометчиво. Но вместе с тем, трезво взвесив донесения пилотов, адмирал пришёл к выводу, что бой с «сорок седьмыми» стоил красным больших потерь, и поэтому атака палубной авиации имеет серьёзные шансы на успех. Основным противником доя своих кораблей Фелт считал русских «баджеров» с их дальнобойными ракетами КСР-2, но восемь десятков истребителей («Скайхок» против Ту-16 – истребитель, и никак иначе) достаточно для плотного «зонтика», надо только его грамотно организовать. И TF-1, идя вдоль Курил и приближаясь к южной части Сахалина, подняла в небо самолёты ДРЛО, над мачтами с рёвом барражировали двенадцать дежурных истребителей, ещё одна эскадрилья стояла на палубах в полной готовности к взлёту, а расчёты ЗРК «Терьер» заняли свои места по боевому расписанию. И меланхолично жевали резинку морские пехотинцы в десантных вертолётах «Принстона», готовые к проведению диверсионной операции на любом из Курильских островов и любой точке Сахалина.
У восточной оконечности Хоккайдо, неподалёку от островов Хабомаи, мощные лифты «Китти Хок» подняли наверх тридцатидвухтонные штурмовики «Скайуорриор» и эскадрилью сопровождения – истребители «Крусейдер». Грозные машины расползались по полётной палубе, порыкивая двигателями и готовясь к старту. И тут же пришло сообщение о множественных отметках на радарах машин радиолокационного дозора: русские проснулись. Но командующий Тихоокеанским флотом США ещё не знал, что прямо по курсу TF-1, на удалении не более пятидесяти миль, идёт на всплытие атомная субмарина «К-66» капитана 2-го ранга Туманова. Адмирал Амелько сумел скоординировать действия своих сил.